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La spirale haussière des prix de l’alimentation en Inde

Par Dirk Seel

La récente volatilité du cours du riz, induite par les craintes de graves pénuries nous a confortés dans l’idée que le monde prend actuellement à peine le temps de faire une pause après la crise alimentaire amorcée fin 2007. Les déséquilibres structurels, exacerbés par l'augmentation des revenus dans les pays émergents, la hausse de la production de biocarburants subventionnés et les anomalies météorologiques induites par le changement climatique, n’ont pas disparus. Actuellement, les conséquences dramatiques d’une spirale haussière sur les prix de l’alimentation s’observent plus particulièrement en Inde.

D’un point de vue historique, le pays a été toujours été autonome pour ses denrées de base, telles que le riz, le blé, le maïs, le millet et les légumes secs. Cependant, cette autonomie cache une stagnation du secteur agricole indien après des décennies de sous-investissement, tandis que l'appétit et les revenus de la population augmentent. Par conséquent, les prix locaux des lentilles, de la viande, des produits laitiers, des légumes et des fruits – soit, les prix de tous les aliments nutritionnels – ont flambé. Les plus grandes victimes de cette augmentation sont les ménages ruraux et urbains à faibles revenus, qui ne peuvent plus se permettre de suivre leur modèle de consommation habituel. De surcroît, les prix s’en ressentent aussi au niveau mondial. Plus particulièrement, le cours du sucre reste proche de son sommet sur 29 ans, notamment en raison de l’impact préjudiciable de la sécheresse sur la production sucrière de l’Inde. Ce dernier aspect souligne un autre fait alarmant: bien que l’agriculture occupe deux tiers de la surface du pays et emploie la moitié de sa population active, l’Inde dépend de plus en plus des importations pour compenser ses propres déficits de production.

L'échec des politiques agricoles du pays ont provoqué la faim, l'insécurité alimentaire et la malnutrition. Afin de s’assurer que les denrées de base soient accessibles aux pauvres et d’éviter les troubles sociaux, le gouvernement indien devra faire de la sécurité alimentaire sa première priorité politique. Les infrastructures agricoles nécessitent des investissements colossaux. À titre d’exemple, les projets d’irrigation à petite échelle sont un moyen durable et réalisable d’augmenter la productivité des fermiers tout en réduisant leur dépendance aux pluies de la mousson. Parallèlement, l’approvisionnement de céréales nécessite des réformes. Le système actuel de distribution publique du pays ne permet pas de répondre aux besoins spécifiques des différentes classes de sa population active. En outre, l'Inde doit aussi s'attaquer à l'influence néfaste des lobbys. L'inflation des prix alimentaires ne pourra être jugulée qu’à ces conditions.

Hausse du prix du sucre: les prémices d’une menace imminente?

Par Dirk Seel

Les denrées du petit déjeuner occupent actuellement les grands titres, leurs cours atteignant des sommets historiques. Bien que le sucre, le café, le thé et le jus d’orange ne soient pas des produits agricoles vitaux, il convient néanmoins de considérer l’augmentation de leur cours comme un signal d’avertissement d’une nouvelle crise alimentaire potentielle.

Petite rétrospective: la faiblesse des récoltes mondiales imputable à la sécheresse, la demande croissante des consommateurs, la hausse des coûts énergétiques et la spéculation financière ont provoqué une flambée des cours des matières premières agricoles en 2007 et 2008, entraînant ensuite une instabilité politique et des émeutes alimentaires dans le monde entier.

Les cours du riz, du maïs, du blé et du soja étant à présent retombés à des niveaux relativement bas en raison de la récession, pouvons-nous en conclure que la menace d’une nouvelle crise alimentaire est totalement écartée ? Il est clair que non. À l’inverse, les catalyseurs à l’origine de la pénurie de production actuelle des denrées typiques du petit déjeuner semblent très familiers.

Prenons l’exemple du sucre. Consécutivement à un déficit mondial de la production, son cours a jusqu'à présent atteint un plus haut sur 28 ans. Les autorités gouvernementales du monde accusent les mauvaises conditions climatiques d’être à l’origine de cette grave pénurie. Cependant, des problèmes fondamentaux sont également en cause, notamment au niveau de la réglementation. En effet, le sucre est l’une des matières premières agricoles les plus manipulées. Des prélèvements à l’importation aux quotas de production en passant par les prix minimum légaux, les pouvoirs publics du monde interviennent par le biais de divers mécanismes pour maintenir les prix à un certain niveau. Le coût réel de cette politique peut être observé en Inde. Les meuniers, furieux de se voir imposer des prix minimum plus élevés, ont retardé leurs paiements, incitant les fermiers à abandonner le sucre en 2007- 2008 au profit de produits agricoles plus rentables comme le riz. Compte tenu d’une baisse de la production de 40%, le pays passe alors du statut d’exportateur net à importateur net de sucre.

Le manque de terre arable pour la culture de la canne à sucre n’est pas le seul problème, la demande mondiale croissante d’énergie en est un autre. Actuellement, environ 60% de la canne à sucre brésilienne est déjà consacrée à la production d'éthanol, un substitut du pétrole. Vu la flambée des cours pétroliers, ce pourcentage est appelé à grimpé davantage. Ajoutons à cela l’appétit croissant des pays en développement pour les denrées sucrées et vous aurez une idée du déséquilibre colossal entre l'offre et la demande.

Ainsi, il convient de considérer la hausse actuelle du prix des matières premières typiques du petit déjeuner comme un avertissement de la menace d’une nouvelle crise alimentaire. Après tout, les facteurs fondamentaux ayant contribué à la crise de 2008 n'ont pas disparu.