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La spirale haussière des prix de l’alimentation en Inde

Par Dirk Seel

La récente volatilité du cours du riz, induite par les craintes de graves pénuries nous a confortés dans l’idée que le monde prend actuellement à peine le temps de faire une pause après la crise alimentaire amorcée fin 2007. Les déséquilibres structurels, exacerbés par l'augmentation des revenus dans les pays émergents, la hausse de la production de biocarburants subventionnés et les anomalies météorologiques induites par le changement climatique, n’ont pas disparus. Actuellement, les conséquences dramatiques d’une spirale haussière sur les prix de l’alimentation s’observent plus particulièrement en Inde.

D’un point de vue historique, le pays a été toujours été autonome pour ses denrées de base, telles que le riz, le blé, le maïs, le millet et les légumes secs. Cependant, cette autonomie cache une stagnation du secteur agricole indien après des décennies de sous-investissement, tandis que l'appétit et les revenus de la population augmentent. Par conséquent, les prix locaux des lentilles, de la viande, des produits laitiers, des légumes et des fruits – soit, les prix de tous les aliments nutritionnels – ont flambé. Les plus grandes victimes de cette augmentation sont les ménages ruraux et urbains à faibles revenus, qui ne peuvent plus se permettre de suivre leur modèle de consommation habituel. De surcroît, les prix s’en ressentent aussi au niveau mondial. Plus particulièrement, le cours du sucre reste proche de son sommet sur 29 ans, notamment en raison de l’impact préjudiciable de la sécheresse sur la production sucrière de l’Inde. Ce dernier aspect souligne un autre fait alarmant: bien que l’agriculture occupe deux tiers de la surface du pays et emploie la moitié de sa population active, l’Inde dépend de plus en plus des importations pour compenser ses propres déficits de production.

L'échec des politiques agricoles du pays ont provoqué la faim, l'insécurité alimentaire et la malnutrition. Afin de s’assurer que les denrées de base soient accessibles aux pauvres et d’éviter les troubles sociaux, le gouvernement indien devra faire de la sécurité alimentaire sa première priorité politique. Les infrastructures agricoles nécessitent des investissements colossaux. À titre d’exemple, les projets d’irrigation à petite échelle sont un moyen durable et réalisable d’augmenter la productivité des fermiers tout en réduisant leur dépendance aux pluies de la mousson. Parallèlement, l’approvisionnement de céréales nécessite des réformes. Le système actuel de distribution publique du pays ne permet pas de répondre aux besoins spécifiques des différentes classes de sa population active. En outre, l'Inde doit aussi s'attaquer à l'influence néfaste des lobbys. L'inflation des prix alimentaires ne pourra être jugulée qu’à ces conditions.

Les solutions à LED peu énergivores envahissent les rayons

Par Martina Jung

Les applications de la technologie à LED (diode électroluminescente) s’étendent rapidement à de plus en plus de produits de consommation. Plus particulièrement, le secteur des biens de consommation électroniques adopte une approche très agressive en intégrant les derniers progrès technologiques en la matière au sein de leurs nouveaux produits, offrant ainsi aux clients des solutions moins énergivores et plus attrayantes.

Quand Samsung a lancé ses télévisions peu énergivores équipées de la technologie à LED en avril dernier, la production de puces LED s’est envolée et les autres fabricants, tels que Philips, Sharp et LG se sont précipités pour lui emboîter le pas. La production en masse de puces LED qui a suivi et le développement continu de cette technologie ont ouvert la voie à d’autres applications plus avancées de la technologie à LED.

Un autre secteur intéressant est l’éclairage à LED. Bien que ce dernier ait éprouvé des difficultés à concurrencer les solutions plus conventionnelles moins chères, mais plus gourmandes, Cree, une société américaine de premier ordre dans ce domaine, a annoncé lors de la publication de ses résultats en janvier que l’éclairage à LED était en train de gagner du terrain.

En outre, une nouvelle technologie d’écrans – les diodes électroluminescentes organiques (OLED) – est sur le point de voir le jour. Les écrans OLED sont en effet nettement plus économes que leurs équivalents LCD et sont de surcroît flexibles. En avril dernier, l’entreprise Kyocera, basée au Japon, a présenté un concept de téléphone portable à écran OLED souple que les utilisateurs peuvent replier comme un portefeuille.

Si la technologie à LED continue de se développer au rythme actuel, sa part de marché et son potentiel d’économie énergétique est appelé à dépasser toutes les attentes. Bank of America/Merill Lynch prévoit déjà que la proportion de téléviseurs à rétro-éclairage LED atteindra 32 % d’ici à 2012 contre à peine 1% en 2008.

Certains États ont élaboré des réglementations sur l’efficience énergétique qui dopera l’utilisation de technologies à LED. À titre d’exemple, la nouvelle législation européenne oblige les propriétaires immobiliers à remplacer leurs lampes à incandescence énergivores par des alternatives plus économes, dont les lampes à LED. Parallèlement, la Chine a installé l’année dernière plus de 100 000 lampes à LED dans 10 villes dans le cadre d’un projet-pilote dont l'étape suivante consistera à installer 1 millions de lampes à LED dans 20 villes.

Les responsables politiques, entre autres, à l’instar de ceux de la Chine et de l’Union européenne, pourraient réaliser prochainement que la contribution des technologies à LED en faveur de la protection du climat prend des proportions largement supérieures à toutes leurs attentes. Pour les investisseurs, cette évolution du marché pourrait se traduire en un nombre croissant d’opportunités d’investissement intéressantes au sein du secteur de la technologie à LED.

Copenhague – pas de grande déception vu les attentes modestes

Par Martina Jung

Nous ne nous attendions pas à ce que la conférence de 2009 sur les changements climatiques qui s’est tenue à Copenhague aboutisse à un traité mondial sur le climat, ni à un document qui y ressemble de près ou de loin. En outre, nous doutions que des engagements seraient pris en matière de réduction des émissions, notamment par la Chine. Par conséquent, nous n’avons pas été particulièrement déçus du contenu de l'Accord de Copenhague.

En revanche, la plupart des personnes estiment que la conférence de Copenhague n'a pas atteint son objectif, à savoir la conclusion d'accords contraignants entre les États participants en vue de s’atteler au problème du réchauffement climatique, qui serviraient en outre de base à un traité mondial sur le climat à signer en 2010. Il est vrai que les pays participants n’ont guère été plus loin que de prendre note de l’Accord de Copenhague, sans s’engager à l’accepter. Le compromis minime obtenu ne comprend aucun objectif précis de réduction des émissions ni de mécanismes de contrôle et n’est pas légalement contraignant ou unanime.

Cependant, l’Accord de Copenhague comporte deux points positifs. Premièrement, les États membres des Nations Unies ont reconnu la nécessité de limiter à 2 degrés Celsius maximum l’augmentation de la température moyenne à la surface du globe d’ici à 2050. C’est la première fois que des preuves scientifiques du réchauffement climatique sont mentionnées dans un document politique applicable à 193 États. À l’avenir, cette limite cible servira de plafond universellement accepté par rapport auquel les progrès peuvent être mesurés. Le second point positif concerne la promesse des pays industrialisés de verser un montant de 30 milliards de dollars américains aux pays en développement pendant les 3 prochaines années. Cette promesse vise à accroître la lutte contre le changement climatique et pourrait atteindre 100 milliards de dollars américains par an d’ici à 2020, un montant qui devrait accélérer la création de capacités de production d’énergie renouvelable.

De tels accomplissements ne sont qu’un premier pas vers un traité mondial sur le climat. Pour l’heure, ils n’auront guère d’impact immédiat sur les fondamentaux des actions du secteur des énergies renouvelables. Toutefois, la nécessité de négociations continues et de pression croissante visant à parvenir à des accords légalement contraignants entraîne des effets positifs à moyen et à long terme pour les valeurs du secteur des énergies renouvelables.

À court terme, nous ne prévoyons plus de décision ambitieuse au niveau national. Au cours de la conférence de Copenhague, la Chine et les États-Unis ont présenté plusieurs mesures qu’ils sont prêts à mettre en œuvre afin de réduire leurs émissions de CO2. Toutes ces mesures incluent l’augmentation des capacités de production d’énergie renouvelable, impliquant la possibilité de créer de nouveaux emplois et de diminuer la dépendance de leur pays aux ressources étrangères. Les déclarations des deux principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde à la suite de la conférence confirment leur engagement à s’attaquer au problème du changement climatique et leur volonté à promouvoir plus avant les technologies dans les énergies renouvelables. Nous pensons que de plus en plus de pays suivront la même voie à présent que 193 États sont impliqués, au moins d’un point de vue politique.

L'avenir appartient au papier électronique

Par Alvaro Ruiz-Navajas

L'émergence du marché des lecteurs électroniques a placé le papier électronique sur le devant de la scène. Toutefois, les applications potentielles de cette technologie sont bien plus nombreuses.

La technologie du papier électronique s’est développée depuis la fin des années 60 mais ses applications potentielles ne sont apparues évidentes que depuis l’avènement des lecteurs électroniques. En théorie, le papier électronique pourrait remplacer l’encre et le papier. Cependant, vu l’état actuel de la technologie, le papier électronique convient mieux pour l’affichage de données que la saisie de données. Ainsi, plutôt que s’en tenir aux biens de consommation électroniques, le papier électronique pourrait se tourner vers l’affichage dynamique et les appareils électroniques jetables comme principaux marchés. Le papier électronique pourrait rapidement s’étendre et représenter un marché de 3 milliards de dollars d’ici à 2015.

Le secteur des appareils électroniques jetables pourrait être un domaine susceptible d’ouvrir la voie vers un nouveau marché pour cette technologie. Parmi les utilisations potentielles figurent l'embellissement des emballages, les rendant plus attrayants aux yeux des consommateurs et des annonceurs – comme en témoigne la couverture du magazine Esquire en 2008 – la modification des cartes prépayées et, plus intéressant encore, des instructions médicales. Les doses et les instructions pourraient être modifiées de sorte à cibler un patient spécifique et l’heure de la prochaine prise pourrait même être aussi affichée.

L’affichage dynamique est un domaine où le papier électronique dispose d’un avantage par rapport aux dispositifs actuels. Actuellement, le papier et les technologies TFT-LCD et LED dominent ce secteur. Cependant, la capacité du papier électronique à changer rapidement et sa faible consommation énergétique en font un outil idéal pour les panneaux d’information mobiles présents dans les aéroports et les gares. S’agissant des panneaux d’affichage, le papier électronique représenterait une alternative coûteuse par rapport au papier classique mais sa solidité et la possibilité de l’actualiser à distance sont des atouts indéniables. L’actualisation centralisée des étiquettes de prix en papier électronique a ainsi remporté un vif succès au Japon.

Cependant, l’un des avantages du papier électronique fréquemment cités est son impact direct sur l’environnement. Face à l’abattage de 4 milliards d’arbres par an selon les estimations, essentiellement à destination de l’industrie papetière, le papier électronique ouvrirait non seulement de nouveaux marchés mais contribuerait aussi à préserver la biodiversité.

Les énergies renouvelables : grandes favorites à Copenhague

Par Martina Jung

La Conférence de 2009 des Nations Unies sur les changements climatiques qui se tiendra à Copenhague pourrait ne pas aboutir à un traité international sur le climat. En revanche, le secteur des énergies renouvelables est susceptible de sortir gagnant.

L’objectif final de cette conférence est l’établissement d’un traité international sur le climat avec l’accord des principales économies sur des objectifs contraignants de réduction des émissions ainsi que la mise en œuvre d’un système « cap and trade », c'est-à-dire un système avec plafond et échange de quotas d’émissions. Alors que l’Union européenne a déjà mis en place son système européen d'échange de quotas d'émissions de gaz à effet de serre, le principal défi des Nations Unies à Copenhague sera de s’accorder sur la contribution des plus grands émetteurs mondiaux que sont la Chine et les États-Unis.

De son côté, le gouvernement américain discute actuellement d’un avant-projet de loi sur le climat qui pourrait s’avérer être un outil puissant afin de persuader les autres grands pollueurs mondiaux, et plus particulièrement la Chine, d’adopter une loi de réduction des émissions. Cependant, alors que le secteur industriel américain s'efforce de faire face aux conséquences de la crise économique et financière, le projet de loi « cap and trade » envisagé fait l’objet de plus en plus de résistance.

Entre-temps, la Chine fait ses premiers pas timides vers une réduction de ses émissions. Le président chinois Hu Jintao a récemment exprimé son intention de ralentir l’augmentation de la pollution au CO2 de la Chine par rapport à sa croissance économique. Néanmoins, M. Hu refuse de s’engager sur des objectifs chiffrés spécifiques et insiste sur le fait que les pays plus riches devraient payer pour les plus pauvres en vue de la réduction des émissions de CO2.

Malgré ces efforts, il est peu probable que les États-Unis viennent à Copenhague avec un projet de loi « cap and trade » finalisé, tandis que la Chine ne souhaitera pas quantifier son engagement sur la réduction des émissions d’ici au mois de décembre. Cependant, les participants à la conférence de Copenhague devraient pouvoir établir une stratégie claire d’accroissement de la production d’énergies renouvelables.

Les États-Unis ont ainsi déjà décidé de prendre des mesures pour soutenir l’utilisation d’énergies renouvelables dans le cadre de son plan de relance économique, bien que la mise en application de ces mesures pose encore quelques problèmes. Les efforts afin de les résoudre devraient ouvrir la voie à des objectifs plus ambitieux pour l’installation de capacités de production d’énergies renouvelables aux États-Unis.

La Chine envisage aussi de soutenir les énergies renouvelables. Elle s’est fixée pour objectif de puiser 15% de ses besoins énergétiques dans les sources d’énergie renouvelables d’ici à 2020. Le gouvernement chinois élabore actuellement un plan de soutien des énergies renouvelables au travers de subventions. Dans le cadre de sa participation aux discussions de Copenhague, il est possible que le gouvernement chinois apporte plus de détails à ce sujet.

Les énergies renouvelables sont un élément clé dans la réduction des émissions de CO2 et elles offrent aux pays comme la Chine un moyen tangible d’aborder ce problème. Bien que l’élargissement de la production d’énergies renouvelables et le système « cap and trade » représenteront une charge financière pour les économies nationales, le développement des secteurs régionaux liés aux énergies renouvelables est également source de création d’emplois. Par conséquent, la conférence de Copenhague devrait permettre l’émergence d’objectifs ambitieux pour la production d’énergies renouvelables de la part des membres de l’ONU ainsi que l’application de mesures cruciales visant à atteindre ces objectifs.

Voitures électriques à l’horizon

Par Florian Sommer

Alors que les véhicules hybrides parcourent déjà nos routes, les voitures électriques ont clairement le vent en poupe. À présent, le débat n’est plus de savoir si les voitures électriques sont une solution faisable mais bien quand elles seront commercialisées en masse.

Cette année, les programmes de relance des gouvernements ont accéléré ce processus. Le président Obama a annoncé en août une enveloppe de 2,4 milliards de dollars pour le développement de véhicules électriques (VE) et de leurs batteries. L’Union européenne et plusieurs gouvernements nationaux du Vieux Continent ont aussi dégagé des sommes colossales pour permettre ce changement. La Chine a fixé un objectif de production d’un demi-million de voitures électriques par an d’ici à 2011 et a investi 1,4 milliard de dollars américains en R&D.

Une grande partie des fonds est consacrée à l’amélioration de la technologie utilisée pour les batteries, le talon d’Achille des voitures électriques. Il est en effet nécessaire que les batteries bénéficient d’une plus grande autonomie, soient plus performantes et, surtout, sensiblement moins onéreuses. Les progrès actuels sont prometteurs. Le coût des batteries a baissé de 6 à 8 pour cent par an et la plupart des analystes pensent que cette tendance se poursuivra dans les 10 prochaines années grâce à la hausse des volumes de production. Le marché potentiel est énorme. Selon les estimations de McKinsey, qui table sur la vente de six à huit millions de véhicules par an, le marché des batteries s’élèvera à 60 milliards de dollars.

Les marchés ont pris conscience que les batteries sont une technologie très prometteuse. Notre indice relatif aux réserves d’énergie/de batteries a grimpé de 97,5% depuis le début de l’année. Il s’agit de la plus forte performance de nos 30 indices, qui portent chacun sur un aspect différent de la technologie durable.

Un autre domaine nécessitant un changement radical est le développement d’infrastructures énergétiques fiables pour le chargement des véhicules. La Chine, confrontée à des problèmes de pollution atmosphérique urbaine, a annoncé des plans ambitieux. Elle entend ainsi créer un réseau de stations de chargement dans au moins trois des principales villes du pays d’ici à 2011. Hawaï a également annoncé son intention de bâtir jusqu’à 100 000 stations de chargement de véhicules électriques d’ici à 2012.

Enfin, le lobby de l’automobile électrique doit clairement continuer à jouer la carte de la réduction des émissions de CO2. Il n’est en effet pas démontré que les voitures électriques émettent forcément moins de CO2. Certaines études ont montré qu’une voiture électrique utilisant une énergie purement à base de charbon serait à cet égard moins efficace qu’une voiture équipée d’un moteur diesel ou à essence. Cependant, la voiture électrique obtient un meilleur résultat dans le cadre du bouquet énergétique actuel de l’Union européenne.

Enfin, seul un argument écologique solide en faveur des voitures électriques convaincra les gouvernements de créer les mesures requises permettant la commercialisation de masse et l’arrivée des voitures électriques sur nos routes.